外耳炎可分为两类，一类为局限性外耳炎，又称外耳道疖；另一类为外耳道皮肤的弥漫性炎症，又称弥漫性外耳炎。外耳道皮肤外伤或局部抵抗力降低时易发病，如挖耳、游泳进水、化脓性长期脓液的刺激等。